A lo largo del siglo XX, comenzaron a aparecer nuevas necesidades gracias al crecimiento económico.
La sociedad de consumo en la que vivimos hace que cada vez se investigue en nuevos materiales o productos que nos puedan hacer la vida más sencilla y más cómoda, que sean más respetuosos con el medio, o que simplemente nos simpaticen más, como ocurrió con la aparición de las pantallas planas, envases biodegradables, motores que consumen menos, materiales biocompatibles para implantes, etc.
Algunos de los campos en los que se innova con frecuencia gracias al desarrollo científico-tecnológico son la aeronáutica, medicina, electrónica o construcción
La aeronáutica progresa en la aviación comercial, militar o espacial. Para ello se necesitan materiales muy resistentes al calor para que el móvil no desapareciera al volver del espacio, para que pueda vencer la atracción gravitatoria, resistentes a fracturas, etc. Pero todos los materiales que se necesitaban eran muy pesados, por ello surgieron los composites, materiales mixtos, obtenidos a partir de metales, cerámica y polímeros, a los que generalmente se les introducen fibras en una resina. El polímero le da volumen y protege a las fibras. Sus propiedades varían según las cualidades que se quieran obtener, como bajo peso, tenacidad…
En la disciplina de medicina lo que se busca son materiales que al implantarlos no produzcan rechazos, pero que en el medio corporal, no se descomponga ni se oxide. Las ultimas tendencias en medicina son los órganos artificiales u órganos cultivados biotecnológicamente para dar solución a la baja tasa de donantes.
Los órganos artificiales, son dispositivos y tejidos creados para ser trasplantados en un organismo dañado. Los materiales empleados varían en función del órgano, pretendiendo la adaptación al cuerpo del trasplantado y una mayor duración.
Un ejemplo de estos órganos, es el corazón artificial, encargado de realizar todas las funciones cardíacas. No obstante, éstos no suelen ser permanentes, por lo que se implantan para alargar el tiempo de espera de un órgano natural donado.
A lo largo de la historia, han sido muchos los trasplantes que han mejorado la vida de muchos enfermos. La evolución que este campo ha experimentado ha sido muy extensa. Algunos de los logros han sido los transplantes faciales, los transplantes de cornea y los transplantes multiórganos
• Trasplante facial: Un trasplante de cara es un injerto de piel que implica reemplazar alguna parte de la cara de un paciente por la cara de un donante. El 22 de abril de 2010, se realizó en España el primer trasplante total de cara, a mano de 25 profesionales. La intervención duró 30 horas. El resultado, fue la reconstrucción del rostro de un hombre que sufría una deformidad.
• Trasplante de córnea: La cornea es una capa transparente en la parte anterior del ojo. El trasplante de cornea es la operación por la cual se reemplaza la cornea enferma por la cornea de un donante. En un trasplante, la córnea dañada es removida y reemplazada por otra sana y transparente. Luego, la córnea donante es suturada al ojo receptor.
• Trasplante multiórganos: El primero de estos trasplantes se realizó en Francia a manos de cuarenta profesionales y tuvo una duración de 30 horas. El trasplante consistió en la implantación de unas manos y una cara nueva en el paciente. Supuso una novedad porque se implantó toda la parte de arriba de la cara por encima de los labios: la nariz, la frente, las orejas, el cuero cabelludo y, principalmente, los párpados inferiores y superiores
En electrónica lo que se pretende es sustituir al silicio con materiales como el grafeno, teluridio de bismuto o incluso el diamante, conseguir que los procesadores sean más potentes, impulsar el uso de escritorios virtuales, fomentar las tecnologías limpias y promover la digitalización de archivos, principalmente.
En el campo de la construcción, hoy en día muy estancado a causa de la crisis, es importante la rehabilitación de viviendas, ya que la obra nueva resulta muy cara y se apuesta por diseños ingeniosos que faciliten la construcción rápida y asequible, sacándole partido al ingenio. Se requieren materiales resistentes y tenaces para que puedan absorber movimientos en caso de seísmo sin que la estructura sufra ningún daño.
Alguna de las novedades que nos proponen son, por ejemplo, la fachada dinámica, que de adapta a las condiciones de radiación solar o a la privacidad de cada momento
O también un nuevo tejido de cerámica llamado flexbrick, basado en un sistema de láminas de cerámica flexibles para la construcción de revestimientos
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